A sorozat adta 2009. szeptember 10-én a The CW legnagyobb sorozatpremierjét 4,91 millió nézővel.A Vámpírnaplók kezdetben közepes kritikákat kapott. A Metacritic 50-es Metascore-t adott a sorozatnak 22 kritika alapján, átlagos visszajelzéseket mutatva ezzel.Az Entertainment Weekly B+-t adott a pilotnak azt nyilatkozva, hogy a sorozat „Kevin Williamson író és producer kellemes visszatérését jelzi". Ken Tucker kritikus a következőkkel fejezte be kritikáját: „a Naplók egy évad csípős nyelvű szórakozást ígér nekünk." Linda Stasi (New York Post) kiváló értékelést adott a sorozat premierjének, és azt mondta, hogy „már egy epizód után a sorozat rabja lett". Viszont Tim Goodman a San Fransisco Chronicle-től magasan kritikus visszajelzést adott az epizódnak, a sorozatot pedig „szörnyűnek" nevezte.
Sok kritikus úgy érezte, hogy a sorozat fejlődött az évad folyamán. Sarah Hughes (The Independent) azt mondta, hogy a Vámpírnaplók „egy jól kialakított, érdekes módon kidolgozott sorozattá" válik, a szegényes nyitóepizód ellenére. A New York Post Elena megformálását is dicsérte, a karaktert egy olyan határozott nőnek tartva, aki nem engedte, hogy a barátja iránti érzelmei irányítsák. Karla Peterson a The San Diego Union-Tribune-tól azt mondta, hogy „a természetfölötti dráma első osztályú gyártmány, amelyben őrülten nagyszerű szereplők játszanak". Mike Hale a The New York Times-tól megdicsérte a sorozatot a 2009 legjobb tévésorozatait tartalmazó listáján.
A második évadról szóló kritikák pozitívabbak voltak. A Metacritic a második évadnak 74-es Metascore-t adott, általánosan kedvező visszajelzéseket mutatva ezzel. A The CW a Vámpírnaplókat az első számú sorozatának nevezte ki.

Díjak és elismerések 
2010-ben a Vámpírnaplók hét Teen Choice-díjat nyert: egyet mint a legjobb fantasy/sci-fi tévésorozat; Paul Wesley a legjobb férfi szereplő, Nina Dobrev pedig a legjobb női szereplő lett fantasy/sci-fi tévésorozatban; Ian Somerhalder a legjobb gonosz szereplő díját nyerte el; a Vámpírnaplók lett a legjobb új tévésorozat; Paul Wesley a legjobb új férfi szereplő, Nina Dobrev pedig a legjobb új női szereplő díját nyerte el. A sorozat még kapott két jelölést: Ian Somerhaldert a legszexibb férfi szereplő díjára, Katerina Grahamet pedig a legjobb női mellékszereplő díjára jelölték. A sorozat 2010-ben egy People's Choice-díjat is nyert mint a kedvenc új drámai tévésorozat, és még a kedvenc sci-fi/fantasy tévésorozat díjára is jelölték. Szaturnusz-díjra is jelölték mint a legjobb tévésorozat.
2010. november 9-én három People's Choice-jelölést is kapott: mint a kedvenc sci-fi/fantasy tévésorozat, és mint a kedvenc drámai tévésorozat; Ian Somerhaldert pedig a kedvenc férfi szereplő (drámai tévésorozatban) díjára jelölték.